Universal Studios ha puesto la mirada -y una inversión colosal- en Europa. El gigante del entretenimiento ha anunciado oficialmente la construcción de su primer parque temático en el continente, con Reino Unido como destino elegido. El proyecto, que ya ha sido calificado como el más ambicioso del sector en Europa, se ubicará en Bedford, a poco más de una hora de Londres, y promete transformar no solo el panorama turístico del país, sino también el mapa global del ocio y la inversión.
Hasta ahora, Europa se repartía el mercado del turismo temático entre destinos consolidados como Disneyland París (Francia), Efteling (Países Bajos), Europa Park (Alemania) o PortAventura World (España), entre otros parques temáticos de renombre. La llegada de Universal Studios UK reordena ese tablero, marcando un nuevo estándar en inversión, escala y ambición creativa.
En un contexto donde la competencia por el gasto turístico se vuelve más feroz, Reino Unido apuesta por un proyecto que no solo atraerá visitantes, sino que también posicionará al país como referente mundial en ocio y entretenimiento.
Con un presupuesto estimado de 50.000 millones de libras (más de 58.000 millones de euros), el futuro Universal Studios en Reino Unido, y ocupará un terreno de 190 hectáreas (1,9 km²) adquirido por Comcast en 2023 en el antiguo emplazamiento industrial de Kempston Hardwick, situado cerca de Bedford.
Localización Universal Park UK Fuente: Universal UK
El primer parque europeo de Universal, será el parque temático más grande de Europa, desbancando al actual, Europa Park, y se unirá a su lista de parques temáticos de Universal: Universal Orlando Resort (Florida), Universal Studios Hollywood en Los Ángeles (California), Universal Studios Japan en Osaka (Japón), Universal Studios Singapore en Sentosa (Singapur) y Universal Studios Beijng en Pekín (China). Cabe recordar que Universal también está trabajando en nuevos desarrollos en Las Vegas (Universal Horror Unleashed, cuya apertura está prevista para agosto de 2025) y Frisco, Texas (Universal Kids Resort, cuya apertura está prevista para 2026).
A escala, será casi cuatro veces mayor que Disneyland París, aunque con una previsión inicial de 8,5 millones de visitantes anuales, ligeramente por debajo de los más de 10,40 millones que recibió el parque francés en 2024.
El parque, cuya apertura está prevista para 2031, forma parte de una alianza entre Universal (filial de Comcast), el Gobierno británico y el ayuntamiento local. El primer ministro Keir Starmer no ha dudado en calificar la operación como “una palanca estratégica para el crecimiento del país”, destacando que se generarán 28.000 empleos -20.000 durante la construcción y 8.000 en operación- y que el 80% de la plantilla procederá de la región.
“Hoy hemos cerrado el acuerdo sobre una inversión multimillonaria que hará de Bedford la sede de uno de los mayores parques de ocio de Europa, situando firmemente al condado en la escena mundial”, declaró el primer ministro británico, Keir Starmer
El proyecto también refuerza la “marca Reino Unido” en un contexto internacional complejo. En medio de una creciente tensión comercial entre Europa y EE. UU., la llegada de Universal se interpreta como una señal de confianza en la economía británica y un ejemplo de cooperación transatlántica efectiva.
Atracciones: ni Mario Bros ni Harry Potter
Universal ha comunicado que “es demasiado pronto para conocer las posibilidades de las atracciones y experiencias destacadas”, han señalado que “con el tiempo se irán desvelando más detalles”.
Aunque en esta misma línea, Universal ha confirmado que este parque contará con experiencias inéditas, desarrolladas exclusivamente para el mercado europeo y según ha informado la BBC en una entrevista, algunas de las atracciones ya diseñadas estarán basadas en franquicias como Regreso al Futuro, Parque Jurásico, Minions y un espectáculo de acrobacias inspirado en James Bond. A diferencia de Epic Universe, su nuevo complejo en Florida, en Bedford la mayoría de las atracciones serán interiores, en línea con el clima británico.
Representación conceptual en render Fuente: Universal UK
Eso sí, Harry Potter queda fuera de los planes iniciales, debido a los derechos exclusivos que Warner Bros mantiene en Reino Unido. Una ausencia llamativa, teniendo en cuenta que las áreas temáticas del mundo mágico son protagonistas en los parques de Universal en Florida, Japón o China. No obstante según BBC, fuentes cercanas a la compañía no descartan que esta y otras IPs como Nintendo o Wicked puedan sumarse en futuras expansiones.
Un modelo integral: parque, hotel, ocio y conexión ferroviaria
Además del parque, el proyecto incluye un hotel de 500 habitaciones, zonas comerciales y gastronómicas, y mejoras de infraestructura que revalorizarán la región. Universal ya ha confirmado su compromiso de modernizar la estación local de Wixams y añadir una nueva parada ferroviaria. Todo esto en un enclave clave del corredor Oxford-Cambridge, bien conectado con Londres y el resto de Europa.
La fórmula replicará el modelo de resort integral que Universal ha consolidado en sus sedes de Orlando, Hollywood u Osaka, donde el visitante no solo busca adrenalina, sino una experiencia completa de ocio, descanso y consumo.
De hecho, el grupo calcula que el impacto económico podría generar los 50 billones de libras para 2055, convirtiéndose en uno de los motores del turismo y el empleo en el país.
“Traer un parque temático y un complejo turístico de categoría mundial al Reino Unido es una gran oportunidad y forma parte de nuestra estrategia para presentar la marca y las experiencias de Universal a nuevos públicos de todo el mundo. Agradecemos el increíble apoyo que ha recibido nuestra propuesta de proyecto y estamos deseando darle vida en los próximos años”, declaró Mark Woodbury, presidente y consejero delegado de Universal Destinations & Experiences.
