Los fondos Cinven y CPPIB (Canada Pension Plan Investment Board) compraron Hotelbeds -ahora denominada HBX Group– a TUI Group en 2016 por cerca de 1.200 millones de euros. Casi nueve años después, la compañía está a punto de salir a Bolsa y podría alcanzar una valoración de 5.000 millones de euros, según las previsiones de sus propietarios.
La compañía comenzó su andadura en Palma de Mallorca hace más de 20 años, como una empresa de receptivo con el nombre de Hotelbeds. En este tiempo ha experimentado una gran transformación que le ha llevado a convertirse en proveedor global en tecnología de viajes.
Rebautizada como HBX Group desde octubre de 2023, aglutina la marcas Hotelbeds, Bedsonline, Roiback y TravelStack y cuenta con más de 3.700 empleados en todo el mundo. En las oficinas centrales de Palma conviven trabajadores de 58 nacionalidades (más datos en HBX: “Las nuevas generaciones quieren trabajar en empresas con humanidad”).
La marca Hotelbeds se puso en marcha en 2001. Fuente: Hosteltur.
Una historia de éxito
La marca Hotelbeds se lanzó en 2001 de la mano de Joan Vilà y en el seno de Viajes Barceló, empresa adquirida por First Choice en el año 2000. Tres años más tarde, este operador británico vendió la red minorista a sus fundadores, pero se quedó con la división International Event & Destination Services, que incluía a Hotelbeds Accomodation & Destination Services.
La absorción de First Choice por parte de TUI en 2007 supuso la integración de Hotelbeds en este grupo. Tras la fusión entre TUI Travel y TUI AG, en 2014, que dio lugar al actual TUI Group, sus directivos decidieron simplificar y optimizar la estructura de la compañía y, en 2016, vendieron el banco de camas a los citados fondos.
La irrupción de la distribución online
El inicio de la distribución online a partir del año 2000 propició el arranque de nuevos modelos de negocio y Joan Vilà supo ver la oportunidad que suponía para la acomodación online. Con la puesta en marcha de Hotelbeds comenzó a comprar camas de hotel de forma masiva para empresas del sector, liderando así un nuevo modelo de negocio B2B para la industria turística.
La compañía inició su actividad como un negocio receptivo tradicional, con un único destino (España) y un solo mercado de origen (Reino Unido), pero su crecimiento fue muy rápido. En los primeros 10 años amplió sus operaciones a más de 100 mercados emisores y más de 500 receptivos (más datos en Hotelbeds: “En estos diez años nos hemos expandido por todo el mundo”).
Joan Vilà se retiró de la primera fila de la compañía en 2021. Fuente: Hosteltur.
El equipo liderado por Vila consiguió transformar en un corto espacio de tiempo una firma de receptivo en líder tecnológico en el ámbito de los bancos de camas. La compañía ha seguido creciendo en estos años, con una fuerte apuesta por la tecnología, que le ha permitido evolucionar a una empresa traveltech. Actualmente, opera en 170 países, ofreciendo soluciones B2B a mayoristas, proveedores y destinos gracias a sus cuatro marcas:
- Hotelbeds, que atiende las necesidades específicas de hoteleros, operadores turísticos y agentes de viajes.
- Bedsonline trabaja exclusivamente con el segmento minorista y reúne todos los productos de viaje que necesitan para completar y satisfacer las necesidades de sus viajeros.
- Roiback, el socio de HotelTech para hoteles y cadenas independientes que buscan crecimiento a través de soluciones de canal directo.
- TravelStack, que ofrece todos los productos, servicios y soluciones a empresas que quieren formar parte del sector de los viajes.
En mayo de 2021, Joan Vilà, presidente ejecutivo de Hotelbeds, anunció su decisión de pasar a ocupar un cargo no ejecutivo en el Consejo de Administración y le sucedió, Nicolas Huss, como CEO de la compañía (Relevo en la cúpula de Hotelbeds: Joan Vilà deja paso a Nicolas Huss).
Huss destacaba así la figura de Vilà como pieza fundamental en el éxito de este negocio: “En 2001 Joan tuvo la visión de establecer una categoría totalmente nueva en este sector turístico, el modelo de distribución online de Bedsonline, concepto que desde entonces se ha convertido en uno de los segmentos más competitivos y de más rápido crecimiento en la industria moderna de los viajes” (Relevo en la cúpula de Hotelbeds: Joan Vilà deja paso a Nicolas Huss).
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