Tras treinta años de servicio, Jeff Skiles, piloto de avión en American Airlines, se retira. En realidad, en el mundo cada día se retiran muchos pilotos, incluso en American Airlines. Pero el caso de Skiles es diferente porque él fue protagonista del famoso aterrizaje de un Airbus 320 sobre el río Hudson, en Nueva York, cuando los dos motores quedaron inoperativos por culpa de la colisión con una bandada de gansos.
El último vuelo de Skiles fue como primer comandante de un 787-9 Dreamliner de American Airlines entre Londres Heathrow y Chicago. Según publican los medios del país, Skiles tuvo que comprar un billete de su bolsillo para que su mujer pudiera compartir ese último vuelo.
Su nombre no es ni de lejos tan conocido como el del capitán Chesley Sullenberger que iba al frente del avión de US Airways en aquel día de 2009 cuando partió del aeropuerto de La Guardia en vuelo número 1549, y terminó en el río (El piloto que protagonizó el milagro del río Hudson sigue recibiendo premios).
Skiles sólo había sido copiloto de Sullenberger dos días antes del siniestro, pero ambos cumplieron su papel a la perfección. Aunque los homenajes fueron sobre todo para el capitán, Skiles recibió el reconocimiento oficial de las autoridades del país. Mientras el capitán se convirtió en conferencista, Skiles siguió ascendiendo en su carrera y terminó de comandante en los 787 de American, la compañía con la que se fusionó US Airways.
