Cuando los viajeros internacionales piensan en destinos sostenibles, uno de los primeros lugares que les viene a la mente es Costa Rica, pionero en estrategias de turismo sostenible desde la década de 1970. Mientras en Europa aumentan las protestas por la masificación turística, ¿qué podemos aprender de la experiencia de este país de América Central? En la siguiente entrevista en video, conversamos con María Fernanda Leiton, coordinadora de sostenibilidad del Instituto Costarricense de Turismo, entidad que participará en el III Ágora de Turismo Sostenible, el próximo 10 de octubre en el Teatro Albéniz de Madrid.
Para participar en III Ágora de Turismo Sostenible, tanto presencialmente como por streaming, puedes registrarte en el siguiente enlace:
“Los turistas aprecian el valor de nuestro modelo turístico”
Según explica la coordinadora de sostenibilidad del Instituto Costarricense de Turismo, el modelo de turismo sostenible por el que Costa Rica apostó hace ya 50 años busca atraer “viajeros que comparten los valores de nuestro país”.
De este modo, los visitantes “encuentran un producto de un elevado servicio al cliente y también de una calidad de servicio. Esto es lo que hemos promovido durante muchos años. Los turistas aprecian este valor de nuestro modelo turístico y están dispuestos a pagar por esa experiencia diferenciada”.
Diversidad de oferta hotelera
En todo caso, remarca María Fernanda Leiton, “el producto costarricense es muy diverso, pues el 80% de todos nuestros hoteles son micro o pequeñas empresas. Esto abre un abanico de posibilidades para todos los gustos, de 1 a 5 estrellas”. Además, “tratamos de posicionar el país con un estilo de vida”.
Protección de espacios naturales
Cabe apuntar que las aerolíneas y turoperadores que llevan turistas a Costa Rica también suelen participar en los programas de compensación de emisiones de CO2. Para ello existen varios mecanismos, entre ellos un convenio con el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal, que ayuda a proteger áreas naturales.
Gestión de destinos sostenibles
El Instituto Costarricense de Turismo también promueve un programa de gestión de destinos sostenibles, donde participan 33 destinos. “Trabajamos con las comunidades locales a lo largo de cinco años con un plan de acción para atender las necesidades que tienen esas comunidades, de modo que tengan capacidad de recibir turistas y garantizar la sostenibilidad”.
Certificaciones homologadas
Otra línea de acción consiste en fomentar certificaciones medioambientales homologadas a nivel internacional, que sirven de guía a las empresas turísticas del país.
El papel de las comunidades locales
María Fernanda Leiton remarca que “la sostenibilidad siempre va ligada a la comunidad” y este quizá sea una lección clave para numerosas ciudades y regiones de Europa, donde crecen las protestas contra la masificación turística.
“En nuestro modelo turístico tratamos de respetar los límites ecológicos y culturales, al mismo tiempo que medimos el índice de progreso social en la comunidad; también medimos los límites de carga aceptable dentro de las áreas naturales, que son los principales motivos por los cuales nos visitan”, explica la coordinadora de sostenibilidad del Instituto Costarricense de Turismo.
“Tenemos claro que el turismo siempre debe beneficiar a las comunidades locales, evitando la sobreexplotación de recursos, para que todos podamos seguir disfrutando de esos espacios en el futuro”, señala.
De hecho, “los costarricenses, desde que somos niños, vamos a los parques nacionales, así que somos conscientes que necesitamos la biodiversidad para seguir viviendo en el planeta. Por eso tratamos de promover un equilibrio entre ecosistemas, planificar a largo plazo, diversificar la oferta turística, educar mucho al turista y al empresario”.
En resumidas cuentas, “nuestro enfoque siempre está basado en la capacidad de carga y nunca dejar de lado el aporte a las comunidades locales. E ir más allá: no solo se trata de compensar, sino qué dejas en el país cuando lo vas a visitar”.
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